台阶很长。
长得不像自然形成，倒像是被什么东西一遍遍踩出来的，每一级都光滑发亮，苔藓在台阶边缘闪着幽幽的绿光。三人沿着台阶往下走，脚步声在洞里回荡，混着洞顶滴落的水声，嘀嗒，嘀嗒，像在倒数。
“那个声音……”青鸢压低声音，“你们听见了吗？”
“听见了。”墨崖走在最前面，短刀握在手里，刀刃上的黑色纹路在发光苔藓的映照下，像活的一样微微蠕动，“但没看见人。”
沧溟走在最后，时不时回头看一眼。洞口的光已经变成一个小点，往上延伸的台阶像一条通往地面的血管。他手心全是汗——三号种子在躁动，不是恐惧，是某种更深的东西，像在呼应这里的气息。
“沧溟。”墨崖突然停下。
“怎么？”
“你的种子……是不是在动？”
沧溟愣了一下，低头看手心。黑色的纹路不知何时已经浮现，在手心里缓缓旋转，像一个小小的漩涡。它在吸收什么——不是从空气中，是从脚下，从这座坟墓的深处，吸收着某种……痛苦。
不，不是痛苦。
是“记忆”。
无数破碎的画面涌进脑海：燃烧的城市，尖叫的人群，从天而降的光，还有那些从光里走出来的、长着翅膀的、非人非兽的东西……
沧溟闷哼一声，跪倒在地。
“沧溟！”青鸢扶住他。
“我……我看见东西了。”沧溟喘着粗气，冷汗浸湿后背，“这里……这里不是墓。是战场。很久以前，这里发生过战争，很大很大的战争……”
墨崖蹲下来，按住沧溟的肩膀：“冷静。种子在和你共鸣，别被它带着走。”
“我控制不住……”沧溟的眼睛开始充血，那些画面越来越清晰，越来越真实，真实得像他自己经历过，“他们在逃跑，在死，在……被种下东西……”
“种下什么？”
“种子。”沧溟抬起头，眼神空洞，“和我们一样的种子。但那时候，种子还不是诅咒，是……武器。是他们用来对抗‘天外之物’的武器。”
台阶突然震动了一下。
不是地震，是更深处的什么东西在苏醒。发光苔藓的光芒开始闪烁，明暗不定，洞壁上浮现出新的纹路——和石碑上一样的文字，但更多，更密，像一篇巨大的碑文，刻满了整个洞穴。
“上面写的什么？”青鸢问。
墨崖盯着那些文字，瞳孔深处有暗红色的光在闪烁。七号种子在解析，在翻译，但他读不懂——不是不懂文字，是不懂那些文字背后承载的、过于庞大的信息。
“是……契约。”他喃喃道，“种子和宿主的契约。但不是我们以为的那种……”
“那是哪种？”
“自愿的。”墨崖的声音在发抖，“上面写着，他们自愿成为容器，承载种子，去对抗敌人。但种子是有代价的——它会吞噬宿主的生命力，会改变宿主的形态，最终会把宿主变成……别的东西。”
“什么东西？”
“不知道。后面的字模糊了。”
台阶到了尽头。
前方豁然开朗。
三人站在一个巨大的地下空间边缘，脚下是悬崖，往下看深不见底。而对面的岩壁上，密密麻麻凿出了无数的洞窟，每一个洞窟里都放着一口石棺。石棺的样式很古老，上面刻着和洞壁一样的文字，还有一些图腾——有鸟，有蛇，有树，有人形，但都扭曲变形，不像自然生物。
“这就是……种子之墓？”青鸢声音发颤。
“看来是了。”沧溟站起来，手心黑色纹路已经平静，但那种被无数双眼睛盯着的感觉还在，“那些石棺里，装的就是以前的宿主？”
墨崖没回答。
他在看最底下的深渊。
深渊里，有一束光。很微弱，很遥远，但确实在发光。那光不是绿色的，也不是白色的，是暗红色的，像凝固的血，又像燃烧的炭。
“你们感觉到了吗？”他问。
“什么？”
“召唤。”墨崖指着那束光，“我的种子在说，它在等我。”
话音未落，身后台阶方向传来脚步声。
很重，很急，是金属靴踩在石阶上的声音。
清理科的人追上来了。
“妈的，阴魂不散。”沧溟拔刀。
“不止他们。”青鸢指着上方洞壁。
那里，不知何时爬满了血藤。但这里的血藤不一样——它们的藤蔓上长出了眼睛，人的眼睛，密密麻麻，每一只都盯着下面的三人。藤蔓中间，还挂着东西：紫晶的金属手套，眼镜破碎的圆盘，还有刀疤那柄长刀的刀鞘。
“他们……被吃了？”沧溟倒吸一口凉气。
“不。”墨崖摇头，“是被同化了。”
那些眼睛在转动，在寻找。然后，所有的眼睛同时锁定了墨崖。
藤蔓开始蠕动，像一条条巨蟒，从洞壁上垂下，朝着三人涌来。
“进洞窟！”墨崖当机立断。
三人跳下悬崖——不高，也就五六米，底下是一片平坦的石台。周围全是洞窟，密密麻麻，像蜂巢。他们随便冲进一个最近的洞窟，洞里很窄，刚好能容一人通过，但很深，往里延伸不知道多远。
“这边！”青鸢在前面带路，她的手按在洞壁上，十一号种子在感知，“这洞是通的，能往里走！”
后面，血藤已经追到洞口，但洞太小，它们进不来，只能在洞口蠕动，那些眼睛贴在洞口往里看，像无数窥视的瞳孔。
三人往里跑。
洞越走越宽，最后竟通到一个更大的空间。这里没有石棺，只有一尊巨大的石像——不，不是石像，是雕像，用某种黑色的、非金非石的材料雕成。雕像是一个人形，但背后有翅膀，头上长角，脸上没有五官，只有一个漩涡状的纹路。
“这是……种子？”沧溟问。
墨崖走过去，手摸上雕像。触手冰凉，但下一秒，雕像突然活了——不是真的活，是表面的纹路开始发光，和墨崖皮肤下的黑色纹路共鸣。
雕像的脸，那个漩涡状的纹路，开始旋转。
然后，那个苍老的声音再次响起，这次更清晰，像就在耳边：
“七号，你终于来了。”
“你是谁？”墨崖问。
“我是守墓人。”声音说，“也是第一个失败品。”
雕像背后，岩壁裂开，露出一条向下的阶梯。阶梯尽头，就是那束暗红色的光。
“你想知道真相，就下去。”声音说，“但下去之前，你必须知道：一旦踏进那里，你就回不了头了。种子会彻底觉醒，你会变成它，或者……吞噬它。”
墨崖盯着那道阶梯。
“下面有什么？”
“有我们输掉的战争。”声音说，“有敌人的尸体，有同类的残骸，还有……最初的种子。那颗种子，是所有种子的源头。它在等你，等你决定，是继承它，还是终结它。”
“继承会怎样？”
“你会获得力量，真正的力量。但你不再是你，你会变成容器，变成武器，变成下一个‘守墓人’。”
“终结呢？”
“你会死。种子会死。所有的宿主，包括外面那两个，都会死。因为你们和种子已经是一体的，一荣俱荣，一损俱损。”
墨崖沉默了。
沧溟和青鸢走过来，站在他身边。
“别听它的。”沧溟说，“我们可以一起——”
“不。”墨崖摇头，“这是我的选择。我的种子，我的路。”
他看向两人，突然笑了，笑得很疲惫，但很轻松。
“谢谢你们陪我到这儿。”他说，“剩下的路，我自己走。”
“墨崖——”
“别跟来。”墨崖转身，走向阶梯，“如果我下来了，我还是我。如果我上不来……”
他没说完。
他踏上了第一级阶梯。
暗红色的光，吞没了他的身影。
下章预告：墨崖踏入深渊，直面最初的种子。而洞外，血藤开始变异，清理科的幸存者露出了真面目——他们不是来追捕的，是来“收割”的。
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